羊角寨土高炉群用双桥挖的鸡窝煤做燃料，路途远，肩挑马拉，煤的质量还很差。
为炼出好铁，指挥部决定在羊角寨附近山上用栗木烧炭。
洪范亲自向列队出发的各烧炭组宣布：“炭烧好，开窑师傅看了，说开，第一个把炭运到炼铁场的组，扛红旗！”
队列中有洪范亲自批准的铁姑娘烧炭组，由曹妹等六个女初中生组成。她们都会砍柴。
曹妹父母生了六个女孩一个男孩。家里再穷父母都舍不得把孩子抱出去。
可从未接过婚的孤老太婆曾氏找上门来，说想抱养一个娃儿，父母想来想去便答应了，把她抱出去。
她当时才五岁，把裹小脚的曾老太太叫做娘。
娘有两亩田地，无力自己耕种，靠出租解决吃饭问题，喂鸡鸭换油盐。她还会做布鞋卖给亲戚和近邻，做鞋底，绱鞋面，没闲过。
集体化后她没法出工，在村子街边卖瓜子和老荫茶。
一张小篾桌上有几个分装葵花子、南瓜子、松子的小簸箕，一个小杯子，三分钱一杯。
旁边一只装老荫茶的木桶，几个土碗，一分钱喝够。
曹妹五六岁就给马帮割饲料草，一次挣角把钱。
后来马帮消失，娘卖瓜子的小摊生意也不好做了，改为在路边摆个针线摊帮人补衣。
同时也还卖老荫茶，一分钱一碗，其实这一碗茶也够解渴了，满头大汗的挑夫除外。
挑夫来喝的话，喝光两碗丢一分钱在空碗里，娘也从不多言。
而她也长大，生活多半靠她，放学后跟着别人一起砍柴卖给盐场用来煮盐。
村子这样靠砍柴挣钱的不少，结果把好几座山都砍成光头。
被明令禁止后，盐场改为烧煤。
因为是衣食来源啊，少数人还砍，巡山员来了提起砍刀背篓绳索赶快跑。
柴卖给厂矿单位食堂，也去集市上卖。
那五个小女生也一样会砍柴——其中两个是曹妹经常一起的“同伙”，她们这是“用其所长”。
从劳动强度来说，她们觉得比背矿、捶矿还自在些呢！
而她们具体的动机，是想在这次炼钢劳动中评红旗，至少不要评白旗。
这与学校给困难学生的助学金、将来升学都有关系。
此前曹妹因为被评了白旗而伤心哭了一场。
来的路上，她与一个初三女生结成了好友。
在过一座索桥时，她害怕，这女生对她说，勇敢些，再怕还不是要过！
并让她在前自己在后，护着她过了桥。
这女生在矿场发烧两天，也没看病吃药就这样躺着，不知什么病，说头疼，打的饭也不吃。
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