腊八节是全天下的节日。这日午后谢子安从布政衙门吃席回家,路过甘回斋时听到伙计临街叫卖元宝鞋不免心生疑惑：儿媳妇的铺子每每上了新玩意必是要给他送一份,怎么这个元宝鞋却没给他送？
谢子安跺了跺脚,大轿立刻停了。
“谢福，”谢子安问道：“这什么元宝鞋？”
谢福虽也是第一次听说,啥都不知道,但立刻应道：“小人这就叫人打听去！”
谢子安目的达成复又跺了跺脚,大轿继续前行,谢福策马跟上。
事出反常必有妖。谢福暗想：现管着济南甘回斋的张乙是个稳妥人。他不给他家老爷送这什么元宝鞋想必是有什么妨碍。
如此便不能大张旗鼓地打听。
直等走出一个巷口谢福方打发人悄悄去甘回斋瞧看……
谢子安进家擦脸换衣喝茶。直等放下茶杯后谢子安方才问道：“打听到了吗？”
已得了小厮报信的谢福不觉心里叫苦。
虽说前尘如梦,往事如烟,他家老爷对老太爷已不复早年的敌意，建立了浓厚的祖孙感情，但这不代表老爷就此放下了早年为老太太平生际遇而抱的不平——早年老爷在确信尚太太夫人命后那么干脆地应承尚太太不裹脚，何尝不是为此而意气用事？
在老爷心里老太爷固然有错,但更错的是世上通行的以脚取人的风气。
所以别看老爷平时面上不显，但看到元宝鞋一准又会忆起旧事来。
偏太太现在家乡，老爷身边连个说话打岔的人都没有！
不过不回却是不行的。谢福惟有硬起头皮告诉了一遍。
闻言谢子安果如谢福所料的收了笑，默了好一刻方才问道：“这元宝鞋呢？拿一双来我瞧瞧！”
这才安静几年？就又闹出脚的事来了！
谢福拿托盘装了小厮买来的鞋底端给谢子安看。
鞋邪同音，谢福可不敢把鞋底搁谢子安的书案上。
就着谢福的手谢子安上下打量元宝鞋良久，叹息道：“尚儿同他媳妇在京必是又遇上了事吧？”
谢福垂眼回道：“按甘回斋先前上货的情况倒推，这元宝鞋的生产制作大概是一个月前。”
“一个月前？”谢子安沉吟道：“那就是冬节了！”
“冬节是大节，其间人情往来,走亲访友——不对，”谢子安摇头道：“前几日他二舅回乡省亲路过时说尚儿和他媳妇一切安好，他二舅在京尚不知道的事……”
回想一刻近来长子的来信,谢子安仰起了头：“冬节尚儿除了去了舅家，再就一个元家。”
“元家素来和咱们交好，若有事发生，前儿元兄的来的书信里不会只字不提……”
“但若不是元家，那就只剩一个可能，”谢子安一字一顿地说出自己的推断：“冬节尚儿媳妇作为外命妇入坤宁宫朝贺！”
与人起了暗战——尚儿媳妇才是六品的安人，还踏不进坤宁宫。与她开战的显然也不会是什么大人物。
加上宫禁森严，明面上的喧哗冲突必不会有，如此便就只能是暗战……
下面的话谢子安没说，但有弹劾尚太太七宝项圈的先例在谢福却是明白了——冬节那日必是有人拿尚太太的脚说事以期嘲讽打击尚老爷。
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