周学谦在顾家前院喝了不少酒，脚步虚浮地道：“儿子何时荒废日子了？元宵节就去过胡掌柜那里了，他不过敷衍我而已，您也不是不知道。我何必再去。”
周夫人心疼周学谦，又有些怒其不争，跺了一下脚，恨不得戳着他的脑门道：“你父亲还要守制一段时间，成了弃子，这时候靠你父亲的情面说话肯定不容易，你眼下应当让别人知道你的本事，让别人看重你！若想旁人不敷衍，你就别像现在这副模样！”
周学谦哂笑一声，道：“儿子现在什么模样？难道和从前有什么区别吗？日日读书，学问并不比沈家兄弟们差，在顾家席上，我做的诗仍然不输其他人。前年在京中，不也是这样？”
周夫人没好气道：“前年是前年，这都快两年了！你早有举人功名，既无心考进士，那便再不是读书不读书的事，你该承担起周家的前途！”
周学谦没有回话，也不知是倦了不想说话，还是觉得周母亲说得有道理。
周夫人不管是哪种情况，依然喋喋不休，说到最后她自觉没趣，沉默了片刻，方压着声音道：“难道你想和叶莺一直这样吗？”
周学谦忽然顿足，问周夫人：“母亲觉得儿子还能和她怎么样？”
周夫人挥退身边的人，索性站在老宅的穿堂里，把话说明白了，她冷着脸道：“你父亲不许咱们亏待叶莺，怕得罪叶家，你要是不想受制于你父亲，你自己就在京中摸爬打滚，干出点事儿来！你要是想一辈子就这么拖着她，你就继续这样，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和离另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到这样？”
周学谦捏着拳，反问周夫人：“您觉得儿子发愤图强，是为了与叶莺和离？”
周夫人一愣，问他：“你难道想跟她过一辈子？”
周学谦脸色发冷，道：“您觉得，儿子还能与她和离吗。”
说罢，他自顾丢下周夫人走了。
周夫人呆呆地看着周学谦的背影，忽然不明白自己肚子里爬出来的儿子，到底在想什么。
虽然她摸不准周学谦的心思，但见他第二日还是出门去了胡掌柜那里，终究是放下了心，不管周学谦怎么想，没有放弃前途，就有奔头。
但周学谦去得并不顺利，他又碰壁了。
胡掌柜请了周学谦在青石斋二楼说话，他倒还是客气，只是实实在在没放个准话。
周学谦索性厚着脸皮道：“胡先生高抬贵手，但凡能在京中谋职，学谦便愿意一试。”
胡掌柜念及从前旧情，就道：“京中举人委实不少，以郎君之材，不考进士着实可惜，不若再苦读两年，便是不中，你也还年轻，再读三年亦来得及。我们大人向来爱惜人才，还望郎君不要因小失大。”
周学谦默念着……再读五年……他早已是只言片语都看不下去。
胡掌柜到底不忍周学谦颓废至此，便道：“男儿志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，专心举业！”
周学谦作揖告辞，别了胡掌柜，便去吏部报到，等着备选为官，就是不知道什么时候轮得到他，又能轮到哪里去，但不管轮去哪里，也总比天天呆在家里强。
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