犬吠人声渐起，城下起了炊烟。
洪范去崔家铁英堂新取了把钢剑挂在腰间，回了趟朝日院。
洗漱、换衣、吃了几个刘婶热的炊饼，他便还复北城。
及至站上高墙，将远方蛇人的营地放在眼皮子底下，洪范的心思才安稳下来。
然后，他在城楼里寻了个碍不着别人的角落，枕着剑鞘、覆着钢盔，沉沉睡去。
这一觉颇不踏实，梦魇不断。
似有战鼓轰鸣。
似有竖瞳窥伺。
刀砍得卷刃，血糊住发丝。
梦到最后，洪范不经意望向天边，又隐约见一条长着好几个脑袋的大蛇正凝视着自己……
这一觉惘惘然不知睡了多久。
待他掀了扣在脸上的头盔，胸前铁甲已被晒得发烫。
阳光刺目。
洪范眯眼瞥见天光，只觉得脑子昏昏沉沉地发痛，便又闭上眼改为内视。
真气在自动流转。
虽然休息得不好，战力还是恢复了大半。
而得益于龙魂果，他修为顺利突破浑然二脉，第三脉“阳维脉”沿线亦打通了四成。
“你醒了？”
边上有人说话。
洪范强睁开眼，这才注意到洪胜立在不远处。
他披着重甲，身上带着股血腥汗臭，左侧脸颊有道新鲜伤口，自眼角开到下颌。
好在创面不深，已上了药。
洪胜的神色极严肃。
不过一天未见，他就像是长了十岁。
“怎么了？”
洪范知道必有事发生，脱口问道。
“蛇人的血祭开始了。”
洪胜回道。
“天亮时与父亲交手的那个五祭蛇人入了祭坛。”
他很清楚对方问的不是他脸上的伤。
两程血战打下来，人只要还活着，缺胳膊断腿都算不得什么大事了。
洪范闻言一骨碌爬起身来，往北投去视线。
清晨时铺天盖地的红雾已经消失了。
蛇人们层层围绕在祭坛边，正安静等待。
仅从画面来说，没有任何特殊之处。
但洪范能感到那股别样的压抑——譬如暴风雨前的沉闷大气。
城上的气氛同样凝重。
他回转目光扫视左右。
城墙大体被清扫过，两军尸体都已不见——既然知道蛇人有特殊手段隔空汲血，人类这边自然会有应对。
新换上城的守军中，他还看见了朱经赋与贾子勇。
主城楼上，五位天人交感高手聚在一起，似乎在探讨合击手段。
唯独洪武与公孙实被碎牙重伤，短时间内无法再战，是故换成了漩涡门掌门葛天狼，以及崔家家主崔嘉言。
这时，洪烈踏着木梯上来。
“伯父的伤势如何了？”
洪范当先问道。
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