蓬莱阁的饭厅面积宽敞，边上成排的花窗关得严实，隔绝了外头的喧闹。
书有“槐荫裕益”的槐木匾额挂在梁上，其下纵向摆了两桌酒菜，边上是正好与人数相等的座位。
好几位侍者躬着身子将木椅一一拉开，引贵客到位置。
显然两桌的座次是提前安排好的。
闲聊、招呼、桌椅移动等声音混杂的热闹渐渐冷却，所有人各入其位。
除了洪范。
他站在主桌边，无视边上侍者的恭请，垂目扫过所有座位。
匾下的上首是郑芙蕖，其右手边是洪胜，左手边依次是李神机、迟心赤。
十二个位置十二人，全都坐满。
轻松的氛围稍有凝固。
“二公子，您是这边的上首。”
听海阁管事见状赶忙一個眼神驱走了发懵的侍者，亲自过来请道。
“所以我是坐次席？”
洪范负起手，似笑非笑地注视着管事。
“这是你安排的？”
管事遭此一问，额上顿生汗渍，不知该不该答。
这时洪胜朗声开口。
“今日说好了是我做东，所以座次也是按我的意思。”
他笑望庶弟。
“安排你我兄弟不同桌，主要是想劳烦二弟替我在那一桌做个知客。”
洪范缓缓点头，复又发问。
“这是好事，兄长怎么不提前知会我？”
这话问得认真。
认真到洪胜挂不住笑容、一时无言。
此时好几位侍者端着木盘上菜，见状都不敢进来，在动线上挤成一列。
明明砖墙火道内炎流不断，坐在主桌上首的郑芙蕖却凭空觉得周遭冷了下来。
下首的崔玉堂想要说话，但目光在洪家两兄弟间游转一次，终究还是明哲保身。
这时候莫说他有没有面子劝和，就是自折脸面给洪家星君让座，说不得也会被洪胜误解为站队。
眼看管事后背渐湿、斗胆想要说话的时候，坐在上首左二的迟心赤开口。
“此事倒是错在胜兄长。”
他起身离座，说道。
“洪范老弟第一次与大家聚会，名字和面孔此时恐怕都难记全，如何当得知客？应当是我们给他做知客才对！”
迟心赤笑着走到次席，伸手想要为洪范再度介绍：“老弟，这一位是……”
话没说完，旋即被抬手打断。
老实讲，就迟心赤这说话八面漏风的样子，洪范并不想先试探他。
但此时箭在弦上，也就顺水推舟。
“既然红哥儿对这边的朋友如此熟悉，不如我们换个位置。”
洪范直接拍板道，径直上前坐了第一席空出的位置。
场间又是一静。
这下轮到迟心赤讷讷于原地。
他年长洪范两岁、性子平和，此时第一反应居然不是觉得失了面子，而是本能瞥了眼上首之人。
【迟大少不愿与郑家大小姐分坐两桌？】
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