“姓周的？你怎么得罪了他了？要赶你出南温？”
“是小芊，她去了周府当伴读……”
赵彻瞪大眼睛，满脸匪夷所思，“王芊芊？什么时候的事？”
“三个月前吧，黄塾师来院里找芊芊，说是玉堂街的周公子缺个伴读，芊芊才学年纪都合适，就想举荐她去……”
“她一个未出阁的姑娘，又怎么当得男人的陪读？你家小芊的意思呢？”
身量偏矮的秦衷那双瞳孔有些失神，抿紧薄薄嘴唇，低声道：“
她当晚收拾了下行李，第二日一早就去了。”
“这你也答应？”
一向让赵彻觉得太过耿直的秦衷像个犯错孩子，喃喃道：“我自然是不愿的，可芊芊说当伴读一月能有三两银子，笔墨纸砚都一概不用花钱。
我说我卖力气能养活她，又何必去仰人鼻息？她笑着说，只去两月，赚足来年的束脩钱就回来。”
“所以两月已过，她可回来过一趟？是否托人来过口信？”
秦衷双手揉在一起，嗫嚅了下嘴唇，终究没说出话来。
王、秦两家本来都在百里外的峒城县下溪村，一场瘟疫后大半个村子死绝，本就为邻的两家只剩下了十一岁的秦衷和九岁的王芊芊，两人随剩下的村民颠簸逃荒到了南温城。
当初不过十一二岁的秦衷牵着刚满九岁的王芊芊流浪到客栈门口，老账房注意到傻站着的俩孩子，光是看着人进人出,也不敢开口讨食，实在是饿的面黄肌瘦，
招呼年龄相当的赵彻从厨房偷偷揣了两只烧鸡，加上自己那点散碎银两也一并硬塞给低着头结结巴巴的秦衷。
后来也不知怎的，这对相依为命的孩子在寒水巷一处无人居住的破落院子安下了身。
白日里到城东边的运河码头做些装卸货物的活计，那是南温老牌帮派瀚海帮的地盘。起初身量小、又不懂世故，只能跟在青壮劳力身后捡些散碎零工做活，熬了几年、长到十三四岁，已经能凭气力养活两口人，甚至咬紧牙关一年还省出了百八十个铜钱以作王芊芊上书塾的束脩钱。
如今秦衷十八岁，王芊芊十六岁，后者正是风华正茂的年纪。
赵彻砸吧砸吧嘴，只觉得索然无趣，他沉声道：“让你离开南温？照我看，也许并非是姓周的意思，而是……”
秦衷闷声不吭，过了半晌，才扭头紧紧盯住赵彻的面庞，道：“你什么意思。”
赵彻平静直视他，这家伙的眼神有些惊惶，像是池塘里被杆子惊着的鱼。
赵彻不愿见他这幅失魂落魄的德行，狠了狠心，大声说：“
我的意思很简单，照我看呐，王芊芊这是攀上枝头变凤凰了。是她想让你离开南温城，彻底断了对她的念想！
别妨碍她在周府逍遥快活，七年相依为命，哪及得上他周大公子一时兴起一掷千金？”
这么多年来似乎总是安安静静没啥脾性的秦衷猛的站起身，怒声道：“
芊儿不是这种人，她不过是去作伴读了，赵彻，你要是再说这些话，就出去，权当我没交过你这个朋友。”