很久以前传说地藏，在经历无量劫前，乃是一婆罗门女，因为她的母亲不信奉三宝而修行邪道，所以死后就被堕入地狱。
婆罗门女知母亲必然得到因果，所以变卖了全部家产为母亲布施积福。
在她极其悲痛时受到指点，让她一心称念觉华定自在王如来名号。
如此婆罗门女至诚至敬，一心念佛，不问其事。
于定境中来到地狱，向鬼王询问母亲的状况，鬼王告诉她母亲因为她的布施积福，已经脱离苦楚投生天道。
婆罗门女至此在佛像前便立下誓言度脱苦处的众生于水火。
并立下誓言要将众生从地狱中拉出来，令其不作堕落地狱的重罪！誓云：“地狱未空，定不成佛。”
婆罗门女后为地藏，化无量身到无量的地狱度众生。教化众生度脱沉沦于地狱，饿鬼，畜牲，阿修罗，人，天诛道中的众生。
孟婆闻言心有所感，问道：“菩萨，何为地藏？”
菩萨静静回道：“何为地？因其安忍不动，犹如大地。因而为地！何为藏？静虑深密，犹如秘藏，此为地藏。”