她伸出右手，一块太阳形状的怀表在她指间摇荡。罗彬瀚下意识地摸向自己颈间，那里空无一物。
艾芭拿打开怀表，里面没有那四个表盘，只有一个漆黑的孔洞。洞内流出汩汩血水，打湿了她脚边的土壤。
“这就是你们所做的。”她温柔地说。
罗彬瀚转身想跑。这时那棵橡树突然活了过来。它用坚硬的枝条一把抓住罗彬瀚的胳膊，把他粗暴地吊在空中。
他有点崩溃地问：“至于吗？”
“我没打算杀你。”艾芭拿说。于是罗彬瀚决定暂时老实下来。他看着艾芭拿收起怀表，然后又从左手亮出一颗深蓝的矿物。那看起来和她给荆璜的石头很像，只是体积要小得多。
“归乡石。”她说，“它是星辰的眼睛，土地的记忆，浪潮的纹理，故乡之歌，归还之声。它记录宇宙的一切。可你们发现后就把它全挖出来，剥去表皮，切断，腐蚀，砸烂，敲碎，包进钢铁与机械里，做成那种数字的仪器。”
“太不像话了！”罗彬瀚在树上摇摇晃晃，义愤填膺地谴责道，“这么漂亮的石头居然拿去做表，还有天理没有？还有人性没有？”
艾芭拿只是了然地微笑。
“你们并不懂得它正确的用法。”她说。
橡树伸出枝丫，把罗彬瀚递向艾芭拿。那如精灵般美丽的少女展开双臂，揽住他的脖子。
“你会看到的。”她说。
她把嘴唇贴上罗彬瀚的额头。那本该是美妙的体验，罗彬瀚却感到自己的意识正被飞速吸走。他的视野向上飘升，越过树梢，越过云层，直到贴在那层漆黑的薄膜上。
他看到一个荒凉的星球，如此原始而寂寞，数万年的时间里都保持着同样的风貌。
紧接着它到来了。
纯粹是出于偶然，它来到那漆黑的膜壁外，依附在表面向内张望。它觉得这是一个不错的地方，于是流星便自火海上空坠落，穿入天壁当中。
星球自陨坑开始变绿。草木蔓延至每一个角落，昆虫与动物也如爆炸般繁衍。大部分时间它都很满意，只是偶尔对地形有所疑虑，于是流星再度坠落，制造出它认为合适的山脉、湖泊与海洋。
它离开了。有太多领地等着巡视，它只能偶尔回来察看。
几个世代过去了。星球上的主宰种族换了又换。有时毁于内部纷争，有时则是火海上嬉戏的群星不小心掉了下来。那些星辰太好动，偶尔就会闹出事故。
它对此并不在乎，生命于它相当平等。无论是何种族主宰世界，它都选择其中那些愿意追随它的赐予智慧。它的使者们为它照料星球与族群，使草木繁荣，牲畜健康。
时间继续流逝。
人类占据了星球。他们成立了部落，他们成立了村庄，他们成立了王国。
王国以dú • lì 的、理性的方式运行，他们不需要它的使者，因而将那些人宣判为邪恶的巫师。使者们只好远避他乡，去庇护指引那些远居世外的人。
其中有一个中等村落，平凡无奇，微不足道。它经历了十五任使者。当第十五任终于疲惫于自己的工作，觉得自己是时候开始衰老时，村前的树便变化形态，长成一位美丽的少女。那是第十六任使者艾芭拿。她一如前人那样照料村庄。
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